Judas Priest: Firepower

Por Rogelio Matamoros

Ya nadie duda que Judas Priest sea una referencia absoluta cuando de heavy metal se trata. Y por lo tanto anunciar el lanzamiento de un disco nuevo luego de forjar una carrera musical con más de 45 años de antigüedad, con 17 discos grabados en estudio, por supuesto que sería una noticia que tendría salivando a millones de metaleros alrededor del mundo.

La banda epítome del género musical, la que con orgullo y antes que nadie más dio identidad, filosofía y hasta uniforme, ha entregado al mundo “Firepower” en medio de un escenario de situaciones al rojo vivo, por decir lo menos.

La agrupación sumo pontificia metalera oriunda de Birmingham, Inglaterra, anunció a finales de 2010 que su gira Epitaph World Tour sería la última y por si esto no hubiera tenido ya un gran impacto entre sus hordas de seguidores, cuatro meses después anunciarían también que K.K. Downing, el cincuenta por ciento de la responsabilidad guitarrística de la banda, abandonaba a la banda y que por lo tanto su lugar en la mencionada gira sería ocupado por Richie Faulkner. Sin embargo a mediados de 2013, ya con la supuesta gira de despedida finiquitada, dijeron que siempre no se retirarían y que tenían listo ya su nuevo lanzamiento discográfico, Redeemer Of Souls, el cual salió a la venta en julio de 2014.

Entonces mientras se les enjuició moralmente, Redeemer Of Souls en cuestión de aceptación dividió a su público, lo cual finalmente en materia de números les significó un evidente fracaso. De tal forma la expectativa por su siguiente entrega sería mayor.

Desde finales de 2015 se anunció y por redes sociales se compartió el proceso de grabación de Firepower. Y como primera sorpresa se presentó el regreso “formal” de Tom Allom a la producción del disco. En resumen Allom fue el responsable de los trabajos que catapultaron a la banda a la cúspide de su carrera durante la década de ochentas (British Steel, Point Of Entry, Screaming For Vengeance, Defenders Of The Faith, Turbo y Ram It Down). Por lo tanto su regreso a los controles daba luz ante la expectativa. Pero para acrecentar esto aun más, los créditos de producción se compartirían con Andy Sneap, un “joven” valor de las consolas de grabación que cuenta con bandas como Megadeth, Opeth, Accept, Arch Enemy, Napalm Death, Saxon y Carcass entre muchos otros como clientes en su tarjeta de presentación.

Y como terrón final del coma diabético, apenas unas semanas antes del esperado lanzamiento de Firepower, se anunció que Glenn Tipton (líder extra oficial de la banda), padece Mal de Parkinson desde hace diez años, pero que su estado actual ya le impide cumplir con los requerimientos de una gira como la que se avecina y aclarando que esto no afectó el trabajo de Tipton durante la grabación del disco, se notificó que por lo tanto su lugar será ocupado por el mismo Sneap, quien también como músico ha trabajado sus tablas con las bandas británicas Hell y Sabbat.

Y es en medio de este melodrama rockero que Firepower salió a la luz el pasado 9 de marzo de 2018, ante una contundente y casi unánime recepción entusiasta, tanto por parte del público como por la prensa correspondiente.

“Firepower” (la canción), abre como era de esperarse con el acelerador a fondo. Sí, con reminiscencias de “Painkiller”, el ritmo de la casa, coro a doble bombo (costumbre obviamente adoptada desde la llegada de Scott Travis a la banda), y el tradicional intercambio de solos entre los dos guitarristas.

“Lightning Strike”, que fue la canción que se hizo pública hace varias semanas y que en la vena de “Night Crawler” (de Painkiller), nos dejó ver que aparentemente el Sacerdote sí estaría de vuelta, con ese trabajo a guitarras gemelas que en su momento generó suspicacias entre el sacerdote y la Doncella, devasta con un resumen de lo que este trabajo es y con el que sus votos metaleros se han renovado.

“Evil Never Dies” baja la velocidad pero la pesadez se acentúa y los rugidos de Rob Halford como de costumbre son inigualables (algo que esperamos que durante la gira se vea bien resuelto).

“Never The Heroes” de vuelta a la baja velocidad pero en relajada cadencia nos remonta a las experiencias del Jaguar cuando como solista se hizo acompañar por la sangre latina de Roy Z (otro gran músico que pudo haber sido opción para la misión que han comisionado a Sneap).

“Necromancer” se mueve con estructuras novedosas para la banda pero por los conocidos terrenos sonoros de Judas Priest, una fórmula a la que nos han acostumbrado desde que Tim “Ripper” Owens mantuvo con vida al lastimado Sacerdote. Específicamente el trabajo de las guitarras en los riffs aquí es más notorio, empatizando con el trabajo de bandas descendientes de Priest. Específicamente con las del Sonido Gotenburgo, las cuales a su vez han predicado las enseñanzas del ancestral Judas.

“Children Of The Sun” da tregua y “Guardians” relaja las calderas como hímnica introducción instrumental para “Rising From Ruins”, un épico pasaje con armonías gemelas en las guitarras, que seguramente hará ondear las banderas durante sus presentaciones en vivo.

“Flame Thrower” los devuelve a la marcha con una arquitectura que hace pensar en el metal estadounidense de recientes generaciones, pero con la dirección británica de los ancestros.

“Spectre” es la segunda canción de la que presentaron un videoclip (la primera fue “Lightning Strike”), lo cual en tiempos boyantes de la industria discográfica significaba la edición de discos sencillos. Entonces bajo este concepto esta canción, a ritmo lento, también se dio a conocer antes de la edición del disco, con lo que los dos extremos musicales de Firepower se pudieron vislumbrar.

“Traitors Gate” también es muestra del renovado estilo guitarrístico de la banda que ya comentamos líneas atrás y “No Surrender” bien podría considerarse las pieza más ‘comercial’ del disco, principalmente por su abundancia de coros.

“Lone Wolf” es lo que podríamos considerar una canción atípica en el catálogo de la banda, ya que el riff principal (y hasta el solo), parecieran un guiño hacia el trabajo de su coterráneo y colega artífice Tony Iommi (específicamente a la época en la que trabajó con Tony Martin). Y si de reminiscencias hablamos, “Sea Of Red” cierra el álbum recordando a Tim “Ripper” Owens, precisa e irónicamente por el trabajo vocal de su mentor Rob Halford.

De tal forma a Firepower se le puede apreciar desde sus dos flancos. Desde el más emocional y menos complicado representa un extraordinario regreso para reclamar y dejar en claro que este trono es suyo. Se trata de un, tan refinado como brutal, pero siempre calculado trabajo de heavy metal, por el que se evidencia que los alumnos han aprendido bien la lección.

Pero desde el otro, con la visión más fría y con las entrañas en la mano, se trata también de un extraordinario trabajo realizado por un nuevo Judas Priest, siguiendo con precisión las instrucciones para sonar al Judas de antaño. Estamos ante el logotipo de una banda que hace décadas fundó su imperio decibélico con el acero británico inigualable del trabajo vocal y guitarrístico de Rob Halford, K.K. Downing y Glenn Tipton, un trinche infernal que ya se dañó durante las batallas y que ha sido reparado con nuevas aleaciones. Esa sangre nueva que corre por las venas del Hellion y el Metallion los mantiene en pie de guerra, pero no sabemos cuánto tiempo más podrán aguantar.

En Firepower tenemos a Rob Halford en muy buen estado, Ian Hill como siempre es el decano “inaudible” de la banda, Richie Faulkner es con todo derecho un miembro nuevo pero muy aplicado y comprometido con el Sacerdote y Scott Travis es ya el baterista más longevo en la historia de la banda y también su desempeño continúa siendo impecable. Pero de Glenn Tipton aunque se declaró que grabó sin problemas su contribución, el ojo eléctrico desde el cielo nos dice que su sonido sí está pero no así su estilo.

Judas Priest, como concepto, dista mucho de asumirse como una franquicia, por lo que Firepower sería el adecuado punto alto para poner a ondear su bandera eternamente.